中国幅员辽阔，气候环境差异巨大。上世纪五十年代，建国初期的经济水平较为落后，在能源紧缺，节约经济成本的前提下，优先考虑气候寒冷的北方地区进行供暖。根据前苏联的气候计算方法规定，室外温度5°C以下定义为冬天。因此，只有累年日平均气温稳定低于或等于5°C的日数大于或等于90天被界定为集中供暖的地区。所以我国以秦岭-淮河南北分界线确立了南北供暖分界线，并在苏联的帮助下在秦岭-淮河以北建造了完善的城市供暖系统，此后一直延续此传统至今。秦岭-淮河一线，本是中国的南北地理分界线，也成为了供暖的南北分界线。
“北岭淮水"这条南北供暖分界线确定后，中国一直沿用此办法在这条线以北实行集中供暖，线以南不供暖。这种地理位置的人为切割，也给供暖线南北的人们带来了不同的生活感受。“你在北方的暖气里四季如春，我在南方的室内大雪纷飞”不仅是网友们的笑谈，也从一方面体现了是南方供暖必要性和需求的强烈。与北方平均室温16-18℃相比，不供暖的南方室内的温度经常低至10℃，同时湿度比较大，人们普遍感到彻骨而寒，穿多少都觉得阴寒捂不暖，研究表明，相同条件下，相对湿度每增加10%，体感温度将下降1℃。也就是说如果南方某地比北方某地气温高5℃的同时，湿度高50%，那么两地的体感温度是一样的。随着经济的发展以及人们对居室舒适度要求提高，南方集中供暖的呼声也越来越高。特别是每年取暖季，若逢南方低温雨雪气候，南方供暖的呼声就愈发强烈。不同方式清洁供暖的快速发展也让广大南方地区冬日不再寒冷成为可能。
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